Le phosphore comme tactique de guerre
Les forces d’occupation russes ont de nouveau utilisé des munitions incendiaires, cette fois-ci lors de l’assaut contre la ville de Kostiantynivka, dans la région de Donetsk. Une vidéo montrant ces « torches » caractéristiques tombant du ciel sur un quartier résidentiel de la ville a été publiée par des membres de la reconnaissance aérienne de la 28e brigade mécanisée indépendante, qui porte le nom des « Chevaliers de la campagne d’hiver ». Selon les informations fournies par cette brigade, ce sont bien des charges au phosphore que les Russes ont utilisées ce jour-là. Au début de l’invasion à grande échelle, les occupants utilisaient massivement des munitions incendiaires, notamment au phosphore, mais même au bout de quatre ans de guerre, ils n’ont toujours pas renoncé à ces armes.
Le phosphore blanc est une substance chimique qui s’enflamme spontanément au contact de l’air et qui brûle à des températures supérieures à 800 degrés Celsius. Les armes contenant du phosphore sont considérées comme extrêmement dangereuses : les incendies provoqués par cette substance sont extrêmement difficiles à éteindre, et tout contact avec la peau humaine provoque de graves brûlures chimiques. En outre, la combustion du phosphore dégage une fumée blanche âcre, visible sur la vidéo de la 28e brigade mécanisée. Cette fumée est également dangereuse pour les personnes et peut provoquer de graves intoxications ou des brûlures des voies respiratoires et des poumons.
Théoriquement, les armes utilisant du phosphore blanc ne sont pas, par définition, des armes chimiques. Cependant, le droit international humanitaire, et notamment le Protocole III à la Convention des Nations Unies sur certaines armes classiques, restreint l’utilisation des armes incendiaires. Leur utilisation est en particulier interdite dans les zones peuplées et les lieux à forte densité de population civile Cette interdiction se justifie également par le fait que les munitions incendiaires touchent une vaste surface de territoire, et sont par nature des armes aveugles.
Selon les dernières informations, malgré l’extrême danger, les bombardements quotidiens, les attaques de drones ennemis et l’absence d’aménagements vitaux pour les civils, environ 2 000 personnes continuent à vivre à Kostiantynivka. Leur évacuation, auparavant déjà extrêmement difficile, est désormais quasiment impossible. Des drones ennemis attaquent tous les moyens de transport, y compris ceux destinés à l’évacuation. Plusieurs vidéos circulent en ligne montrant des attaques de drones russes contre des véhicules d’évacuation conduits par des volontaires ; un véhicule appartenant à la fondation humanitaire « Proliska » a notamment été pris pour cible. Cette organisation, qui n’a aucun lien avec les opérations militaires, se consacre à l’aide humanitaire et à l’évacuation de civils.
Le cas de Kostiantynivka est loin d’être isolé. Le phosphore et d’autres munitions incendiaires ont été couramment utilisés lors de la bataille de Bakhmout en 2022 et, surtout, en 2023. Pendant les bombardements menés avec ce type d’armes sur la ville, il restait encore de nombreux civils à Bakhmout, comme c’est le cas à Kostiantynivka en 2026. Des munitions au phosphore ont également été utilisées lors des combats près du village de Velyka Novossilka, au sud de la région de Donetsk. Des images de ces frappes avaient également été publiées par l’armée ukrainienne en 2022.
Cependant, c’est probablement lors des combats pour Marioupol, en particulier lors de la défense de l’usine « Azovstal », que l’utilisation de ce type d’arme avait atteint son apogée. L’aviation russe avait pris le contrôle de l’espace aérien dès les premières semaines des combats pour Marioupol, puis avait lancé des bombardements massifs et quasi continus, tant sur la ville elle-même que sur les positions des forces armées ukrainiennes. Des munitions au phosphore avaient également été utilisées dans différents quartiers de Marioupol, ce qui avait été filmé à de nombreuses reprises. Les attaques de ce type les plus massives avaient visé l’usine « Azovstal », dernier bastion des défenseurs de Marioupol. L’utilisation de munitions au phosphore avait provoqué des incendies de grande ampleur et des fumées dégageant des émanations toxiques.
En juin 2025, l’unité ukrainienne « K-2 » a publié des images et des données complémentaires concernant la destruction d’un lance-roquettes multiple russe « Grad », qui, selon les sources militaires ukrainiennes, était équipé de munitions chimiques non identifiées. Cette affirmation est étayée par des images vidéo publiées par l’unité, ainsi que par des interceptions radio de soldats russes exhortant leurs camarades à utiliser des masques à gaz, car « le Grad était chargé de produits chimiques ». Théoriquement, il pourrait s’agir de munitions au phosphore blanc, l’Union soviétique ayant produit ce type d’obus, notamment pour le lance-roquettes multiple « Grad ».
De manière générale, les forces d’occupation russes utilisent fréquemment divers agents chimiques lors des combats. Cette pratique est très répandue, comme par exemple lors de la bataille de Toretsk, dans la région de Donetsk. Dans un entretien avec le journaliste Serhiy Okounev, des combattants de la brigade « Khizhak » ont rapporté que les occupants avaient fixé sur des drones des dispositifs contenant des gaz asphyxiants, probablement du type « Tcheriomoukha » (du chloroacétophénone ou CN), un gaz lacrymogène irritant utilisé par les forces de l’ordre au milieu du XXe siècle pour disperser les manifestations. Le « Tcheriomoukha » provoque un larmoiement intense et une sensation de brûlure aux yeux, au nez et à la gorge. En raison de sa forte toxicité, il a été presque systématiquement remplacé par des alternatives plus sûres au XXIe siècle.
En 2024, l’Organisation pour l’interdiction des armes chimiques (OIAC) a publié un rapport sur l’utilisation probable d’armes chimiques toxiques par l’armée russe. Conformément à la Convention sur les armes chimiques, l’Ukraine a demandé l’envoi de spécialistes de l’OIAC pour enquêter sur un cas d’utilisation potentielle d’armes chimiques près d’Illinka, dans la région de Dnipropetrovsk. Le Secrétariat technique de l’OIAC s’est rendu en Ukraine suite à cet incident.
« Au cours de sa mission, l’équipe d’experts du Secrétariat technique a recueilli de la documentation et des fichiers numériques, ainsi que des témoignages, et a également reçu trois échantillons prélevés par l’Ukraine : une douille de grenade et deux échantillons de sol prélevés dans une tranchée. De retour au siège de l’OIAC, les échantillons ont été envoyés à deux laboratoires partenaires de l’OIAC sélectionnés par le directeur général, pour une analyse indépendante. Les analyses, menées séparément et indépendamment l’une de l’autre par ces laboratoires, confirment que les échantillons de grenades et de terre prélevés dans la tranchée contiennent une substance anti-émeute, le 2-chlorobenzilidène-malononitrile, connue sous le nom de CS », — indique le rapport de l’Organisation pour l’interdiction des armes chimiques.
L’OIAC a déclaré que son directeur général, l’ambassadeur Fernando Arias, « exprimait sa vive préoccupation face à ces conclusions ».