Jevhen Zacharov: “in nessun paese ho visto un sostegno all’Ucraina così deciso come in Svezia”.

Nell’ambito di questo progetto, i difensori dei diritti umani hanno cercato di localizzare i punti di detenzione dei prigionieri ucraini in Russia, hanno fornito assistenza legale ai loro familiari e hanno fatto tutto il possibile per ottenere il ritorno a casa dei prigionieri. Abbiamo parlato dei risultati del progetto e della proficua collaborazione con i partner svedesi con Yevhen Zacharov, direttore del Gruppo di Difesa dei diritti umani di Charkiv.

— È da poco tornato dalla Svezia, dove si è recato su invito dell’organizzazione non governativa per la difesa della democrazia e dei diritti umani (Östgruppen för demokrati och mänskliga rättigheter.) Quali impressioni ha riportato da questa esperienza?

— Siamo stati accolti molto bene. I nostri partner svedesi hanno organizzato un programma molto fitto. Abbiamo visitato il Parlamento svedese. Con alcuni deputati abbiamo parlato a lungo delle questioni ucraine. Ci hanno poi organizzato una visita al centro di detenzione preventiva di Stoccolma, ci hanno mostrato le celle e illustrato la struttura dell’intero sistema penitenziario svedese. È stato molto interessante. Abbiamo avuto un incontro molto importante con un giudice della corte d’appello. Era stato della durata di un’ora, ma abbiamo chiacchierato per due ore e mezza e non riuscivamo più a fermarci! Abbiamo inoltre partecipato a due manifestazioni. In Svezia ogni settimana si svolgono tre manifestazioni contro la guerra scatenata dalla Russia: la domenica, il lunedì e il mercoledì. La domenica, nel centro della città. Il mercoledì le persone si riuniscono davanti all’ambasciata russa gridando: “Fermate la guerra!”. Sono intervenuto in entrambe le manifestazioni. Abbiamo poi avuto un incontro interessante presso l’ambasciata ucraina in Svezia, durante il quale abbiamo affrontato la questione dei prigionieri ucraini, perché i prigionieri ucraini in Russia e nei territori occupati sono il tema principale del nostro progetto. Abbiamo poi visitato l’Istituto Svedese, l’ente che ha finanziato questo viaggio. Siamo stati al Ministero degli Esteri. Abbiamo incontrato i rappresentanti del dipartimento che si occupa della situazione ucraina. Anche lì abbiamo avuto uno scambio professionale su quello che accade in questo tempo di guerra e ai nostri prigionieri… Abbiamo inoltre visitato un istituto governativo di ricerca sull’Europa orientale, in particolare sull’Ucraina (il Centro di Studi sull’Europa Orientale di Stoccolma). Abbiamo infine incontrato l’organizzazione Civil Rights Defenders e raccontato il nostro lavoro…

— Secondo lei quanto è informata la popolazione svedese sulla situazione ucraina? Ha raccontato qualcosa di cui gli europei non sapevano assolutamente nulla?

— Durante la visita al Parlamento abbiamo raccontato come vivono i prigionieri ucraini. E credo che le persone che ci ascoltavano non immaginassero il livello di torture e di violenze che i nostri prigionieri — sia civili che militari — sono costretti a subire. Non immaginavano nemmeno che così tanti civili fossero detenuti nelle carceri russe e nei territori occupati. Sono oltre sedici mila! Questo numero li ha sconvolti. Più in generale, aggiungo che in questi quattro anni di guerra sono stato in molti paesi europei, ma in nessun altro paese ho visto un sostegno così deciso all’Ucraina e ai suoi interessi, sia da parte della società civile che dello Stato. Qui società e Stato sono uniti. La Svezia è uno dei nostri maggiori sostenitori. Ne ho avuto personalmente conferma durante questo viaggio. In nessun altro luogo ho sentito quel “da una parte…, dall’altra…”, né ho percepito dubbi su chi sia l’aggressore e chi la vittima in questa guerra. La Svezia ci sostiene moltissimo e per questo le siamo grati.

— Insieme a lei c’erano gli ex prigionieri Natalija Šilo e Jurij Šapovalov e Tetjana Matjaš-Myrna, una cittadina di Charkiv che ha perso il figlio undicenne a causa di un bombardamento russo. Le loro storie hanno toccato i cittadini svedesi?

— Sia Natalija che Jurij hanno raccontato a lungo della loro prigionia. Già il primo giorno, durante una manifestazione, e poi in altri eventi, nel corso della tavola rotonda in Parlamento e in una discussione pubblica. I cittadini svedesi rimanevano stupiti: com’è possibile essere accusati di spionaggio e ricevere una condanna così pesante (nel caso di Jurij Šapovalov 13 anni di carcere) solo per aver espresso le proprie opinioni? Sia Jurij sia Natalija diranno poi di aver sentito un sostegno incredibile in Svezia. Durante uno degli eventi pubblici sono stati persino raccolti fondi in loro favore. Nel Parlamento svedese è stata inoltre inaugurata una mostra dedicata alla memoria dei bambini uccisi nella regione di Charkiv — “Gli Angeli di Charkiv”. Tetjana Matjaš-Myrna è intervenuta durante l’inaugurazione della mostra. Sono venute molte persone ed erano presenti anche deputati del Parlamento. Hanno fatto molte domande… Posso dire che i visitatori hanno mostrato molta empatia per queste storie, prendendole davvero a cuore… Per l’organizzazione della mostra “Gli Angeli di Charkiv” ci ha è stata di grande aiuto Carina Ödebrink, deputata socialdemocratica del Parlamento svedese, relatrice speciale dell’Assemblea parlamentare dell’OSCE e, dal 2025, rappresentante speciale dell’OSCE per le questioni relative ai rapimenti e alle deportazioni dei bambini ucraini da parte della Russia. A proposito, la mostra è ancora in corso.

— L’obiettivo generale del progetto era la tutela delle persone incarcerate dalla Russia. Molte di loro sono già state condannate. E negli ultimi tempi i processi stanno diventando sempre più numerosi…

— Sì, il numero dei condannati è in aumento. Attualmente gli ucraini condannati sono circa tremila e la maggior parte di loro sono militari, circa 2400. Nel nostro database il numero dei condannati è poco superiore al migliaio, mentre complessivamente sono circa tremila. Se all’inizio del 2024 erano solo alcune decine, nel corso del 2024, del 2025 e di parte del 2026 il numero è aumentato significativamente.

— Qual è la particolarità di questi processi?

— Si tratta di processi falsificati: tutte le prove sono state estorte sotto tortura, sia ai civili che ai militari. La prova principale è la confessione di colpevolezza dell’imputato. Aggiungo che tutti coloro che sono stati catturati sul territorio della Federazione Russa sono stati automaticamente accusati di atti terroristici, tentativi di atti terroristici o preparazione di atti terroristici, a seconda delle circostanze in cui sono stati fatti prigionieri. A tutti viene data una pena molto lunga, i cui primi tre o cinque anni sono da scontare in regime carcerario. La parte restante della pena, da 15 a 30 anni, è da scontare in regime di massima sicurezza, fino all’ergastolo. Il regime carcerario viene scontato dagli ucraini in una delle sette carceri russe preposte. Noi sappiamo dove si trovano le carceri, per questo cerchiamo di rintracciarli. I familiari dei prigionieri, le mogli e le madri si consultano con i nostri avvocati e inviano richieste scritte alle carceri. Alcune rispondono anche in modo piuttosto cortese, confermando se una persona è detenuta lì oppure no. Altre, invece, rifiutano semplicemente di rispondere, facendo riferimento a qualche normativa o sostenendo di non poter divulgare dati personali.

— Il progetto prevedeva anche la creazione di un database per registrare tutti i casi di persone scomparse, detenute o prigioniere…

— Sì, in questo progetto abbiamo costruito un database praticamente da zero. In realtà abbiamo iniziato a lavorarci un po’ prima dell’avvio ufficiale del progetto, più o meno da ottobre 2024 (mentre il progetto è formalmente iniziato il 1° gennaio 2025). Se si considerano le organizzazioni non governative, credo che oggi abbiamo il database più vasto sui prigionieri di guerra e sui civili detenuti ucraini. Solo le autorità statali che si occupano di questo tema dispongono di un volume di informazioni superiore. Il Centro di coordinamento per il trattamento dei prigionieri di guerra ha ovviamente un database più ampio. Tuttavia, a volte noi troviamo informazioni che loro non hanno, e che integrano nel sistema e che verificano. Allo stesso modo, anche noi confrontiamo periodicamente i nostri dati con i loro. Insomma, collaboriamo costantemente. E, mi piace sottolineare, abbiamo un rapporto di lavoro molto produttivo, direi persino amichevole. Naturalmente ci sono alcune informazioni che non possono comunicarci, lo sappiamo bene e lo accettiamo. In ogni caso, è impossibile lavorare senza un coordinamento con le autorità statali.

— Cos’altro ha portato questo progetto, oltre alla creazione del database? Avete raggiunto il risultato che vi eravate prefissi?

— Il database è soltanto uno strumento di lavoro utile per le ricerche. Abbiamo localizzato 3.671 detenuti ma sottolineo che, in realtà, il numero era più alto: circa 4000. Tuttavia, durante il periodo in cui il progetto è stato attivo, si sono svolti numerosi scambi di prigionieri. Nel 2025 è tornata a casa più della metà delle persone scambiate dall’inizio della guerra. E quest’anno ci sono già stati di fatto cinque scambi. Spero che a maggio ce ne saranno altri. Quindi, grazie al nostro lavoro di ricerca, nell’ambito di questo progetto e del progetto con Chemonics, abbiamo ad oggi individuato 3.671 prigionieri. Questo può considerarsi di fatto il risultato del nostro lavoro. Conoscere la posizione di un prigioniero è fondamentale: quando sappiamo dove una persona è detenuta, possiamo impegnarci per chiedere uno scambio. E questo è il primo punto. Il secondo è che, secondo la legge russa, ai prigionieri già condannati possono far visita gli avvocati, che possono parlare con loro direttamente, conoscere i loro problemi, fornire assistenza umanitaria, consegnare pacchi, trasferire denaro sul conto personale affinché possano acquistare cibo o sigarette nel negozio della colonia penale…Maggiore è il numero di prigionieri che riusciamo a localizzare, maggiore è l’aiuto che possiamo dare: conoscere il loro stato di salute, portare loro medicinali. Abbiamo avuto casi concreti in cui, ad esempio, a un prigioniero non veniva fornita assistenza medica. Ci siamo rivolti al difensore civico russo Moskalkova, che ha inviato i suoi collaboratori nella colonia penale per verificare che ciò che avevamo segnalato fosse vero. E così quel detenuto è stato trasferito in un ospedale civile fuori dalla colonia. È successo nella città di Saratov. Ora il prigioniero è in buona salute.

— Parliamo di un prigioniero già condannato?

— Sì, già condannato. Ai non condannati non si ha accesso perché per lo più si trovano in regime di isolamento, senza alcun contatto con il mondo esterno. In realtà, però, tutto dipende dalla colonia penale: le condizioni possono variare parecchio. A Groznyj, ad esempio, c’era un atteggiamento molto più permissivo nei confronti dei prigionieri di guerra e dei civili ucraini. Potevano telefonare a casa, ricevere cibo adeguato e non venivano picchiati. Anche nella colonia penale di Dimitrovgrad il trattamento riservato sia ai condannati sia ai non ancora condannati non è critico. Tramite il servizio Zonatelecom, si possono ricevere e inviare lettere. Naturalmente la corrispondenza è sottoposta a censura, ma almeno esiste questa possibilità. Il cibo è adeguato e non ci sono torture. Ho sentito da avvocati russi che si tratta della prigione migliore in Russia. Poi, come sempre, tutto dipende dalle singole persone.

— Il progetto si conclude il 15 maggio. Come possiamo utilizzare in futuro i risultati di questo progetto?

— Grazie alle informazioni che siamo riusciti a ottenere, possiamo continuare ad aiutare gli ucraini che si trovano in prigionia. In particolare, possiamo fornire assistenza tramite i colleghi russi. Possiamo mettere in contatto la famiglia del prigioniero con avvocati russi e la famiglia può stipulare un accordo con un avvocato secondo la legge russa. Con questo accordo, gli avvocati hanno la possibilità di incontrare il detenuto, portare dei messaggi da parte dei familiari e informarsi sulle sue condizioni. Tutto questo è possibile grazie alle informazioni raccolte durante il progetto, che continueremo a portare avanti. Nel nostro database ci sono 9.253 persone scomparse. Non si sa se siano vive e, se lo sono, dove si trovano. La ricerca deve continuare.

Il rapporto analitico sugli ucraini scomparsi durante la guerra, redatto dal Gruppo di Difesa dei diritti umani di Charkiv e Östgruppen för demokrati och mänskliga rättigheter, è disponibile a questo link