Yevhen Zakharov: “En ningún país he visto un apoyo tan consciente a Ucrania como en Suecia”

En el marco de este proyecto, los defensores de los derechos humanos trabajaron para localizar a prisioneros ucranianos en Rusia, brindaron asistencia jurídica a sus familiares y agotaron todos los recursos para lograr el regreso de los cautivos. Conversamos sobre los resultados de esta iniciativa y la fructífera cooperación con los socios suecos con el director del Grupo de Derechos Humanos de Járkiv, Yevhen Zakharov.

— Recientemente regresó de Suecia tras la invitación de Östgruppen för demokrati och mänskliga rättigheter. ¿Qué impresiones le dejó este viaje?

— Nos recibieron de forma excelente. Nuestros socios suecos organizaron una agenda muy intensa. Visitamos el Parlamento de Suecia, donde conversamos largamente con varios diputados sobre la situación en Ucrania. También organizaron una visita al centro de detención preventiva de Estocolmo; allí nos mostraron las instalaciones y nos explicaron la estructura del sistema penitenciario sueco. Fue sumamente interesante. Tuvimos un encuentro muy enriquecedor con una jueza del tribunal de apelaciones. Estaba previsto que durara una hora, pero terminamos conversando durante dos horas y media; ¡no podíamos parar!

Además, participamos en dos manifestaciones. En Suecia se realizan tres concentraciones semanales contra la guerra desatada por Rusia: los domingos, lunes y miércoles. Los domingos se llevan a cabo en pleno centro de la ciudad. Los miércoles, la gente se reúne frente a la Embajada rusa bajo el lema “¡Paren la guerra!”. Intervine precisamente en esas dos ocasiones. También tuvimos una reunión de gran interés en la Embajada de Ucrania en Suecia. Allí abordamos la situación de los prisioneros, ya que los ucranianos cautivos en Rusia y en los territorios ocupados son el eje central de nuestro proyecto.

Visitamos a nuestro donante, el Instituto Sueco, que nos otorgó la subvención. Estuvimos en el Ministerio de Asuntos Exteriores y nos reunimos con representantes del departamento que trabaja con Ucrania. Fue una conversación técnica y profunda sobre lo que sucede durante la guerra y sobre nuestros prisioneros. También visitamos un instituto estatal de investigación especializado en Europa del Este y, en particular, en Ucrania: el Centro de Estocolmo para Estudios de Europa del Este (SCEEUS). Por último, tuvimos un encuentro con la organización Civil Rights Defenders, donde expusimos nuestro trabajo...

— En su opinión, ¿la sociedad sueca está al tanto de lo que ocurre en Ucrania? ¿Les contó algo que resultara sorprendente para ellos?

— Hablamos en el Parlamento sobre el destino de los prisioneros. Creo que los asistentes no imaginaban el nivel de tortura y humillación que sufren nuestros cautivos, tanto civiles como militares. No eran conscientes de la magnitud: hay más de 16,000 civiles prisioneros en centros de detención rusos y en territorios ocupados. Esa cifra los impactó profundamente. En general, durante estos cuatro años de guerra he visitado muchos países de Europa, y en ninguno he visto una defensa tan consciente de Ucrania y de sus intereses, tanto por parte de la sociedad como del Estado. Aquí, ambos son uno solo. Suecia es uno de los países que más nos apoya, algo que pude comprobar personalmente. En sus discursos nunca escuché matices del tipo “hay que verlo desde el otro lado...”, ni dudas sobre quién es el agresor y quién la víctima. Suecia nos respalda con firmeza y estamos muy agradecidos.

— Le acompañaron ex prisioneros como Nataliia Shylo y Yuriy Shapovalov, además de Tetiana Matiash-Myrna, una mujer de Járkiv que perdió a su hijo de once años en un bombardeo ruso. ¿Cómo resonaron sus historias en la audiencia sueca?

— Tanto Nataliia como Yuriy relataron extensamente su cautiverio; primero en la manifestación y luego en diversos eventos públicos, incluyendo una mesa redonda en el Parlamento y una discusión abierta. Los suecos estaban atónitos: no concebían que alguien pudiera ser acusado de espionaje y recibir una condena de 13 años, como le ocurrió a Yuriy Shapovalov, simplemente por expresar sus ideas. Ambos comentaron después haber sentido un apoyo increíble; incluso se recaudaron fondos para ellos en uno de los actos.

Asimismo, en el Parlamento se inauguró la exposición “Ángeles de la región de Járkov”, dedicada a la memoria de los niños fallecidos en dicha zona. Tetiana Matiash-Myrna intervino allí ante una gran concurrencia, incluyendo diputados. Hicieron muchas preguntas y puedo decir que los asistentes se tomaron estas historias muy a pecho. En la organización de la muestra nos ayudó enormemente Carina Ödebrink, diputada del Parlamento sueco por el Partido Socialdemócrata y relatora especial de la Asamblea Parlamentaria de la OSCE. A partir de 2025, ella será la representante especial de la OSCE para temas de secuestro y deportación de niños ucranianos por parte de Rusia. La exposición, por cierto, aún continúa abierta.

— El objetivo general del proyecto era proteger a las personas encarceladas por Rusia. Muchas ya han sido sentenciadas, y estos procesos judiciales son cada vez más frecuentes...

— Así es, el número de sentenciados crece constantemente. Actualmente hay unos tres mil ucranianos condenados, la mayoría de los cuales son militares (aproximadamente 2,400 personas). En nuestra base de datos tenemos registrados algo más de mil, pero el total real ronda los tres mil. A principios de 2024 apenas eran unas decenas; el incremento durante 2024, 2025 y parte de 2026 ha sido drástico.

— ¿Cuál es la particularidad de estos procesos judiciales?

— Que todos están falseados: las pruebas se obtienen bajo tortura, tanto para civiles como para militares. El pilar de la acusación es la confesión forzada de culpabilidad. Además, todos los capturados en territorio de la Federación Rusa son acusados automáticamente de terrorismo o de su preparación, según las circunstancias. Reciben condenas larguísimas: los primeros tres o cinco años bajo régimen de prisión cerrada y el resto —que puede ir de 15 a 30 años o incluso cadena perpetua— en régimen estricto. Los ucranianos cumplen la etapa de prisión en una de las siete cárceles rusas destinadas a ello. Sabemos cuáles son y por eso intentamos localizarlos. Las familias se asesoran con nuestros abogados y envían solicitudes a estos centros. Algunos responden con cortesía confirmando o no la presencia del prisionero; otros simplemente se niegan alegando normativas internas o protección de datos personales.

— Un componente clave fue la creación de una base de datos para registrar desapariciones, detenciones y cautiverios...

— Sí, la creamos casi desde cero para este proyecto. Empezamos el trabajo previo en octubre de 2024, aunque el proyecto arrancó formalmente en enero de 2025. Actualmente, poseemos la mayor base de datos de organizaciones civiles en Ucrania sobre prisioneros de guerra y detenidos civiles. Solo los organismos estatales disponen de más información. La Sede de Coordinación para el Trato de Prisioneros de Guerra tiene una base más amplia, por supuesto, pero a menudo encontramos información que ellos no tienen y la cotejamos constantemente. Mantenemos una relación de trabajo muy productiva y de camaradería; entendemos que hay aspectos confidenciales que el Estado no puede compartir y lo respetamos. Sin esa coordinación con las autoridades, el avance sería imposible.

— Además de la base de datos, ¿qué más ha aportado este proyecto? ¿Se han logrado los resultados esperados?

— La base de datos es la herramienta que nos permite actuar. Hemos determinado el paradero de 3,671 prisioneros. En realidad, localizamos a unos cuatro mil, pero muchos fueron liberados en intercambios durante el transcurso del proyecto. En 2025 se logró el regreso de más de la mitad del total de personas intercambiadas en toda la guerra. Este año ya se han realizado cinco intercambios y esperamos más en mayo. Gracias a nuestra labor de búsqueda, hemos identificado a esos 3,671 que siguen cautivos. Conocer su ubicación es vital: primero, porque permite incluirlos en las listas de intercambio. Segundo, porque según la ley rusa, los condenados pueden recibir visitas de abogados, asistencia humanitaria, paquetes o dinero en sus cuentas para comprar productos básicos en las tiendas de la prisión. Cuanto más sabemos, a más personas podemos ayudar con medicinas o seguimiento de salud. Tuvimos el caso de un prisionero en Sarátov a quien no se le daba atención médica; tras recurrir a la defensora del pueblo rusa, Moskalkova, ella envió inspectores para averiguar si le decíamos la verdad y finalmente al prisionero lo trasladaron a un hospital civil. Fue en Saratov. Ahora está recuperado.

— ¿Se refiere a un prisionero ya condenado?

— Sí, a un condenado. Con quienes aún no han sido sentenciados no hay acceso; suelen estar bajo régimen de incomunicación. No obstante, esto varía según el centro. En Grozni, por ejemplo, el trato hacia los ucranianos ha sido más flexible: les permitían llamar a casa, los alimentaban bien y no había maltratos. En la colonia de Dimitrovgrado el trato también es aceptable para ambos grupos; a través de Zona-telecom pueden intercambiar cartascon sus familiares, bajo censura, pero al menos existe el contacto. Allí les alimentan bien y no torturan. Según abogados rusos, es de las mejores cárceles de ese país. Al final, todo depende de la gestión de cada lugar.

— El proyecto finaliza el 15 de mayo. ¿Cómo se utilizarán estos resultados en el futuro?

— Gracias a la información que hemos logrado recopilar, podemos seguir brindando apoyo a los ucranianos que permanecen en cautiverio. En particular, podemos canalizar esta asistencia a través de nuestros colegas en Rusia, facilitando el contacto entre las familias de los prisioneros y abogados rusos. Al formalizar un contrato legal con estos profesionales, conforme a la legislación vigente en Rusia, los abogados pueden reunirse presencialmente con los condenados. Esto permite no solo entregarles pertenencias o mensajes de sus seres queridos, sino también verificar de primera mano su estado de salud y ánimo. Todo este avance ha sido posible gracias a los datos hallados durante el desarrollo de este proyecto. Continuaremos dedicándonos plenamente a esta labor; al fin y al cabo, tan solo en nuestra base de datos figuran 9,253 personas desaparecidas. Aún no sabemos si están con vida y, en caso de estarlo, desconocemos su ubicación exacta. Por ellos, es imperativo seguir buscando.

El informe analítico sobre los ucranianos desaparecidos a causa de la guerra, elaborado por el Grupo de Derechos Humanos de Járkiv y Östgruppen för demokrati och mänskliga rättigheter, está disponible en el siguiente enlace.