Con gli stivali sporchi sul cielo stellato: i russi hanno quasi distrutto il radiotelescopio ad onde decametriche più grande del mondo

Le tempeste radio di Giove, i fulmini su Saturno, il Sole, le pulsar, i resti delle esplosioni di stelle supernove, l’ambiente interstellare e interplanetario, gli oggetti extragalattici — ecco un minimo elenco di ciò che gli scienziati ucraini hanno studiato nell’Osservatorio radioastronomico S. Ya. Braude con l’ausilio dei telescopi UTR-2 e GURT. Il primo dei due è il più grande radiotelescopio ad onde decametriche al mondo: la sua superficie fisica è pari a trenta campi da calcio.

L’edificio principale, decorato con un mosaico, tempo fa era il luogo di lavoro e di riposo per gli scienziati dell’Istituto nazionale di radioastronomia, che venivano qui per le misurazioni. Qui erano state attrezzate per loro camere da letto, una cucina-mensa comune, una doccia con acqua calda.

I soldati russi occuparono Hrakove già il 25 febbraio 2022. Il 2 aprile sono arrivati sul territorio dell’osservatorio. Prima di quel momento qui era rimasto il personale. Tra cui, il vicedirettore dell’Istituto di radioastronomia, il membro dell’Accademia delle scienze Oleksandr Konovalenko. Dice che custodiva un luogo sacro. L’accademico lavora con l’UTR-2 dal momento della sua creazione.

I russi hanno mandato via tutti e convertito una perla della scienza nazionale e mondiale in una base militare e in deposito di munizioni. Hanno sistemato posizioni di tiro. Hanno infarcito il terreno circostante con mine e inneschi. Hanno saccheggiato e distrutto un’attrezzatura unica.

Sembra che ai russi sia piaciuto l’enorme territorio ramificato dell’osservatorio: del resto qui ci sono cunicoli sotterranei, c’era il proprio parcheggio, l’hangar, i locali del magazzino e degli alloggi, i garage. Adesso di tutto questo non c’è quasi nulla.

L’edificio principale è riconoscibile forse solo dal mosaico: su di esso l’ingenua fede degli anni Settanta nel genio dell’umanità, che tendeva alle stelle, e non a fare la guerra. Copernico guarda triste dalla parete le scatole di munizioni sparse ovunque e gli involucri delle razioni russe. Sulla finestra sotto il suo ritratto un foglietto avvisa delle mine.

…Camminiamo lungo un corridoio, pieno di immondizia lasciata dai soldati russi, di mattoni rotti, intonaci divelti in modo rozzo, parti di apparecchiature distrutte. Camminiamo con cautela: i soffitti sono crollati in alcuni punti. Tutte le pareti sono imbrattate con le “zeta”: evidentemente, i russi hanno in questo modo barbaro, si sono ambientati, come sapevano, in quello “luogo ostile della scienza”, per loro incomprensibile.

— Nell’edificio centrale, sembra ci fosse qualcosa di simile ad un ospedale: al secondo piano hanno lasciato molti farmaci, camici per operazioni, — racconta una delle dipendenti, Anna Belenec. — Sulle testiere dei letti erano fissati dei “triangolini” per alzarsi più facilmente. Sono state trovate pinze chirurgiche. Sebbene le lenzuola non avessero tracce di sangue… Tra i farmaci erano sparsi molti tranquillanti, valeriana…

I dipendenti dell’istituto caricano in macchina ciò che si è riuscito a trovare integro nell’edificio centrale dell’osservatorio. Poco: per lo più mouse dei computer.

— Hanno rubato molto: macchine, macchinari, trasformatori, trattori. Ovviamente i computer. In generale, molte attrezzature sono state “smontate”, loro non se ne intendono. Qui intorno erano sparse le unità centrali. Non capisco, cosa cercavano? — si chiede Anna.

Davanti all’edificio sono stati scavati dei bastioni di terra: sembra che i russi qui abbiano costruito vere caponiere.

Sul terreno dell’antenna nella nebbia si vedono delle figure: i radioastronomi controllano l’integrità dell’attrezzatura. Camminano con cautela: non è stato ancora sminato del tutto, qui e lì sventolano bandierine rosse. Sono i segni, che i genieri hanno lasciato vicino le mine e le granate inesplose. Con le antenne sembra sia andata piuttosto bene: di molte ne è rimasta solo una. Non si sa se funzioneranno. Stanno ancora sminando il sistema di cavi.

— Effettivamente, le antenne sono state danneggiate. Solo a prima vista è tutto integro. Ma se ti avvicini — le barre sono rotte — spiega il responsabile scientifico Ihor’ Bubnov. — Qui c’erano molti inneschi, li hanno trovati già a settembre. Noi, certo, vorremmo che sminassero tutto al più presto… Non possiamo iniziare a lavorare, finché non ci sarà lo sminamento… Le persone vengono comunque, rischiano. Qui camminiamo come papere…

Dei locali dei magazzini non è rimasto quasi nulla. Gli invasori conservavano qui le munizioni. Durante la controffensiva ucraina il loro deposito di munizioni è saltato in aria. Non è esploso tutto: finora c’è qualcosa bruciato, ma inesploso. Rimuovere questo tipo di proiettili è pericoloso. Probabilmente, toccherà riutilizzarli direttamente qui, sul posto.

L’enorme hangar, ricoperto di buchi dei bombardamenti, dall’interno ora ricorda un planetario. Accanto c’è un mucchio di apparecchiature distrutte e bruciate.

— L’edificio principale è stato il più danneggiato. C’era l’apparecchiatura di registrazione principale, il sistema di fasatura, il sistema di controllo, — racconta Ihor’ Bubnov. — Questo è giunto alla fine. Il nostro sistema di registrazione era nuovo, avanzato. Ma il sistema di fasatura era rimasto come all’epoca dell’Unione Sovietica. Qui è difficile comprare persino l’elemento base.

L’accademico Oleksandr Konovalenko, ricordando i russi, non misura le parole.

— Il radiotelescopio ha lavorato 50 anni e per colpa di questi russi bastardi potrebbe sparire! Hanno bombardato Khar’kiv dal mio osservatorio! Gli astronomi russi lo sapevano, sapevano, che qui i loro soldati non potevano entrare, e non hanno fatto niente per salvare l’osservatorio! Nessuno di loro ha detto una parola! La Russia, paese ignobile, non solo uccide le persone, uccide la scienza. L’UTR-2 è un enorme perdita per la scienza. Questo radiotelescopio è riconosciuto nella comunità scientifica mondiale. Grazie ad esso collaboriamo con 10 paesi del mondo. Il nostro punto forte: la radiazione cosmica di frequenza più bassa, che si può osservare dalla superficie terrestre. Nel mondo hanno già capito, che proprio questa estensione è la più densa di informazioni. Purtroppo, l’edificio principale, probabilmente, sarà distrutto. Era tutto a pezzi. Ma le parti più costose del radiotelescopio sono state disposte sottoterra. E, sembra siano rimaste intatte. Il nostro orgoglio, il radiotelescopio di nuova generazione GURT, che ha una banda di frequenze tre volte maggiore, è quasi indenne. Solo uno dei due ricevitori digitali è stato rubato. Nonostante la guerra e la distruzione, la ricerca e il lavoro dell’Istituto di radioastronomia non si sono fermati. I nostri scienziati sono coautori di un altro telescopio di questo tipo in Francia. In realtà, è più piccolo. Adesso ci lavorano due dei nostri collaboratori. In Ucraina sono in funzione altri 4 radiotelescopi — tutti insieme sono quasi come il radiotelescopio vicino Hrakove. Inoltre, abbiamo enormi risultati: i dati, che stiamo ancora elaborando e pianifichiamo di pubblicare. Ma abbiamo perso la priorità mondiale. O meglio, potremmo perderla se non ricostruiremo l’UTR-2.

Abbandoniamo il territorio dell’osservatorio sfigurato su una strada distrutta dall’attrezzatura militare. Indietro, nella nebbia, restano le sagome degli edifici deformati dalle esplosioni, dove non molto tempo prima si creava il futuro. I russi hanno lasciato dietro di sè il Medioevo.

… Nell’aprile del 2023, il territorio del radiotelescopio ad onde decametriche più grande al mondo è ancora minato — i genieri hanno come priorità gli oggetti di infrastruttura critica e i terreni agricoli. Ma, nonostante la pericolosità, l’osservatorio non è vuoto. Alcuni tecnici, che abitano nei villaggi circostanti, ogni giorno vanno nel territorio dell’osservatorio per sorvegliare, pulire e riparare. Da Kha’rkiv gli scienziati arrivano regolarmente.

— I collaboratori camminano con molta cautela. Conosciamo i percorsi sminati. Ci spostiamo là dove sono passati i genieri, — dice l’accademico Oleksandr Konovalenko. — La superficie del radiotelescopio è enorme — 140 ettari. Questo non sarà sminato presto. E adesso l’erba è cresciuta, è diventato pericoloso e complicato lavorare, perché in genere non si vede nulla. Numerosi cunicoli sotterranei sono ancora minati. A settembre i soldati sono riusciti a sminarne solo uno. Ma, purtroppo, lo sminamento adesso non viene eseguito… Con i fondi assegnati dall’Accademia delle Scienze abbiamo coperto le finestre e il tetto dell’edificio principale. L’elettricità non è ancora stata ripristinata. Ma abbiamo acquistato dei generatori a benzina. Inoltre, intendiamo acquistare delle centrali solari.

È previsto il ripristino del moderno telescopio GURT a breve. I server, sui quali si conservava la maggior parte dei dati radioastronomici, sono stati distrutti, Adesso, le informazioni preziose saranno conservate in caveau nei Paesi Bassi. Gli scienziati lo sanno: dopo la vittoria, anche l’UTR-2 inizierà a lavorare. Si conta per questo sull’aiuto dei partner internazionali e dell’esercito ucraino.

— Nonostante la guerra, le distruzioni, la scienza c’è stata e ci sarà, — è convinto Oleksandr Konovalenko.