Presos olvidados de la agresión rusa en Ucrania

En los últimos días, impulsado en parte por la Casa Blanca, se ha reavivado el debate sobre posibles negociaciones de paz entre Ucrania y Rusia. Sin embargo, una vez más, estas conversaciones ignoran en gran medida a las personas más directamente afectadas por la guerra: prisioneros de guerra, niños deportados y miles de civiles ucranianos retenidos como rehenes en los territorios ocupados. Tampoco abordan la situación de los presos políticos encarcelados en Rusia por su activismo contra la guerra o por apoyar a Ucrania.

El 2 de octubre de 2024, la Asamblea Parlamentaria del Consejo de Europa (APCE) adoptó por unanimidad una resolución sobre personas desaparecidas, prisioneros de guerra y civiles en detención. “Los números hablan por sí solos”, afirma el documento. A 18 de septiembre de 2024, 65.956 militares y civiles ucranianos habían sido registrados como desaparecidos o capturados, entre ellos 50.916 considerados desaparecidos. Del 24 de febrero de 2022 al 17 de septiembre de 2024, solo 3.672 personas fueron devueltas del cautiverio ruso, incluidas 168 civiles. Un tercio de los liberados había sido previamente clasificado como desaparecido, porque Rusia no proporcionó información oportuna sobre su estado, lo que supone una violación explícita de sus obligaciones internacionales.

La PACE condenó tanto las condiciones inhumanas de detención como la persistente negativa de Rusia a comunicarse con organismos internacionales y con las familias de los detenidos ucranianos. La resolución también apoyó el principio de intercambios de prisioneros “todos por todos”.

A finales de 2024 se habían realizado 60 intercambios, que permitieron liberar a 3.956 personas, entre ellas 170 civiles.

Curso de la campaña ¡Primero las personas!

El 28 de enero de 2025, organizaciones de derechos humanos —incluyendo a los laureados con el Premio Nobel de la Paz 2022, Memorial, el Centro por las Libertades Civiles y el Grupo de los Derechos Humanos de Járkiv— lanzaron la campaña internacional People First! (¡Primero las personas!). Su principio central es claro: la liberación de todas las personas privadas de libertad como consecuencia de la guerra Rusia-Ucrania debe ser una prioridad central en cualquier proceso de paz. Diez meses después, la campaña cuenta con 73 organizaciones europeas y defensores individuales, involucrando a gobiernos de la UE, miembros de la PACE, el Parlamento Europeo, Estados Unidos, Turquía y otros.

En una carta al presidente Donald Trump, la campaña subrayó la urgencia de liberar a:

• mujeres en riesgo de violencia sexual,
• personas con discapacidad, enfermedades graves o lesiones por tortura,
• presos de edad avanzada con problemas de salud,
• civiles encarcelados por razones políticas antes de la invasión a gran escala.

Un repunte de los intercambios en 2025

Los primeros cinco intercambios de 2025 —celebrados el 15 de enero, 5 de febrero, 19 de marzo, 19 de abril y 5 de mayo— liberaron a 854 cautivos, incluido un civil. De forma destacada, 53 personas gravemente enfermas o heridas fueron liberadas incondicionalmente, fuera de las listas de intercambio.

Cuando las conversaciones de paz de mayo en Turquía colapsaron el primer día, el ministro de Asuntos Exteriores turco, Hakan Fidan, declaró: “Si no podemos acordar la paz, entonces hagamos intercambios.” Ambas partes organizaron rápidamente un intercambio 1.000 por 1.000, el único durante la guerra en que no se negociaron listas. Entre el 22 y el 25 de mayo, Ucrania recuperó 879 prisioneros de guerra y 121 civiles.

En virtud de los Acuerdos de Estambul, se realizaron ocho nuevas fases de intercambio entre el 9 de junio y el 4 de julio, que liberaron aproximadamente 1.000 prisioneros gravemente heridos o enfermos. Estos intercambios están actualmente estancados, pero no se han concluido.

Tres intercambios adicionales —14 de agosto, 24 de agosto y 2 de octubre de 2025— liberaron a 436 personas: 357 militares y 79 civiles, incluidos presos políticos condenados en la región de Donetsk entre 2014 y 2021.

El 22 de noviembre, fueron liberados y transferidos a Ucrania 31 ucranianos encarcelados en Bielorrusia. Sus condenas iban de dos a once años. Entre ellos había una joven de 18 años detenida a los 16, así como un hombre de 58, el mayor del grupo. Varios se encontraban en estado crítico, incluidos pacientes oncológicos. Al menos uno, posiblemente dos, tuvieron que ser trasladados en camilla porque no podían caminar. Este traslado elevó aún más el total de liberados en 2025.

Así, algunas de las demandas de ¡Primero las personas! —la liberación de los enfermos y heridos graves y presos políticos de larga duración— se están cumpliendo parcialmente. Pero sus llamados a priorizar a mujeres y detenidos mayores de 60 años siguen sin respuesta: solo seis mujeres fueron liberadas en todo 2025 (sin contar el último intercambio de Bielorrusia).

La magnitud del cautiverio y el tamaño de lo desconocido

A 2 de diciembre de 2025, un total de 70 intercambios había liberado a 6.266 personas, cifra que incluye a los 31 ucranianos liberados en Bielorrusia a finales de noviembre.

Entre quienes se dispone de datos: 5.976 hombres (5.648 militares y 323 civiles), 259 mujeres (210 militares y 49 civiles). Esta cifra no incluye a los aproximadamente 2.000 liberados en el marco de Estambul. Ucrania también ha recibido 12.744 cuerpos.

Más de la mitad de los prisioneros liberados lo fueron en los primeros once meses de 2025.

Pese a estos avances, sigue sin respuesta la pregunta fundamental: ¿cuántos ucranianos siguen retenidos en Rusia o en territorios ocupados?

El 1 de mayo, Artur Dobroserdov, comisionado del Ministerio del Interior para personas desaparecidas, declaró que más de 70.000 personas continúan registradas como desaparecidas. El Estado no revela cuántos son civiles o militares, ni cuántos pueden estar muertos pero no recuperados. La conclusión probable: decenas de miles de ucranianos podrían seguir en cautiverio, con paradero desconocido.

Analizando testimonios de liberados, los investigadores de la sociedad civil, han identificado 280 lugares de detención, 196 en Rusia y 84 en territorios ocupados. Cada uno alberga desde unas pocas personas hasta varios cientos. Al agregar la información disponible, se vuelve evidente que miles de cautivos ucranianos siguen sin contabilizar.

Si esta evaluación es correcta, Rusia está ocultando la magnitud real de la detención de ucranianos y reteniendo información al Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR), o proporcionándola de forma extremadamente limitada.

Por ello, la demanda central de ¡Primero las personas! desde principios de 2025 sigue siendo urgente: Rusia debe otorgar de inmediato pleno acceso a todos los detenidos a las agencias de la ONU y al CICR.

Sin transparencia sobre el destino de miles de civiles y prisioneros de guerra —y sin su liberación—, las conversaciones sobre “paz” corren el riesgo de volverse completamente ajenas a la realidad de quienes pagan con su libertad el coste de la guerra y la diplomacia. Esta desconexión se agrava con el debate actual sobre una propuesta de paz respaldada por Estados Unidos. Aunque Ucrania ha acordado el plan actualizado coordinado con EE. UU., la mayoría de los ucranianos está convencida de que Rusia no lo aceptará. Borradores anteriores incluían 28 puntos basados en los intereses declarados por Rusia, pero estas exigencias —que en la práctica equivalían a la capitulación de Ucrania— no fueron incluidas en la versión firmada por Ucrania.

Mientras tanto, los ataques rusos contra la infraestructura energética y vital de Ucrania se han intensificado, y las fuerzas rusas continúan su ofensiva. Esto refuerza la creencia en Ucrania de que Moscú no tiene intención de poner fin a la guerra. En este contexto, el progreso en los temas de los presos es indispensable, no solo por razones humanitarias, sino también como prueba de si las negociaciones tienen —o no— un fundamento real.

Artículo original: Foreign Policy in Focus (FPIF)